Desde a antiguidade, o homem procura técnicas para poder reproduzir rapidamente formas e sinais de forma automática, sem ter de recorrer ao desenho de cada um deles. Há mais de 35.000 anos, o homem utilizava as mãos como estêncil para soprar pigmento e decorar as suas grutas. Não se tratava de um simples desenho, mas de um gesto automático que permitia uma reprodução “em massa” rápida, ainda que rudimentar.
Hoje, a impressão a nível industrial parece estar muito longe de ser um gesto manual e instintivo; é, de facto, um processo mecanizado, que utiliza as tecnologias mais avançadas. No entanto, com exceção da impressão digital (só possível graças aos computadores), quase todas as outras técnicas de impressão utilizadas atualmente são, na realidade, a evolução tecnológica de processos manuais concebidos há séculos e séculos.
As principais técnicas de reprodução de sinais concebidas pelo homem ao longo dos séculos são descritas a seguir. Algumas são atualmente obsoletas para utilização em grande escala, mas continuam a ser apreciadas no domínio artístico pelas suas particularidades. Outras técnicas, pelo contrário, foram progressivamente aperfeiçoadas e mecanizadas para fazer face à produção industrial, mas conservam o princípio de base da técnica.
Xilogravura
Do grego ξύλον, xìlov, ‘madeira’ e γράφειν, gràphein, ‘escrever’
A xilografia é o método de impressão mais antigo que se conhece. A técnica consiste em gravar uma tábua de madeira em relevo com uma ponta, com a qual se retiram as partes não impressas. As partes gravadas são então tingidas de forma a que, quando pressionadas sobre um suporte (papel ou tecido), tenham a imagem espelhada da parte gravada.
A impressão xilográfica foi também utilizada para imprimir livros inteiros, cujas matrizes continham texto e ilustração combinados, até à introdução da impressão de tipos móveis, inventada por Johannes Gutenberg na segunda metade do século XV.
No entanto, a xilogravura continuou a ser utilizada no domínio artístico. Em tempos mais recentes, o linóleo e o Adigraf, por serem mais macios e fáceis de gravar, substituíram muitas vezes a madeira como base para a gravura. Neste caso, fala-se de linóleo.
Calcografia
Do grego χαλκός, khalkòs, ‘bronze’ e γράφειν, gràphein, ‘escrever’.
O entalhe é uma técnica de gravura utilizada para representar ilustrações. Ao contrário da xilogravura, trabalha em positivo e não em negativo: os elementos que serão posteriormente impressos são gravados diretamente na matriz.
O processo consiste na gravação de uma placa metálica, seguida da distribuição de tinta nas reentrâncias, ou seja, nas partes gravadas. Através da pressão exercida por uma prensa, a tinta depositada nas partes vazadas é transferida para a folha.
O método direto consiste em gravar à mão, enquanto o método indireto, conhecido por gravura a água-forte, se baseia na utilização de produtos químicos corrosivos para gravar o desenho previamente realizado na chapa metálica. Neste caso, a chapa é preparada com substâncias de cobertura, capazes de resistir ao ácido; em seguida, com o auxílio de uma agulha, as substâncias são retiradas das partes a imprimir, que serão então gravadas pelo ácido. A profundidade da gravação é determinada pelo tempo de imersão.
A rotogravura ou impressão em rotogravura é um desenvolvimento técnico da impressão em talhe-doce, utilizando uma máquina rotativa com cilindros gravados, que são obtidos foto-mecanicamente. A tinta é transferida para o papel através de um sistema de células de diferentes profundidades. Quanto mais profundas forem as células, maior será a capacidade de retenção de tinta e mais escura será a impressão.
Devido ao seu brilho e à sua elevada fidelidade de reprodução, a partir da primeira metade do século XX, a sua principal utilização foi no domínio das publicações periódicas de grande circulação, daí a designação “rotogravura” como sinónimo de revista de notícias.
Litografia
Do grego λίθος, lìthos, ‘pedra’ e γράφειν, gràphein, ‘escrever’
Origem: Alois Senefelder, Munique, 1790
A principal caraterística da litografia, que se baseia na reação química diferente da cor e da água, é que as partes impressas e brancas se encontram no mesmo plano. O processo envolve a utilização de um tipo especial de calcário poroso, que é desenhado com um lápis de graxa e depois imerso em água. Enquanto as partes não desenhadas absorvem um véu de água, as partes com a marca de graxa repelem-na; uma vez pintadas, apenas as partes previamente marcadas retêm a tinta. Ao pressionar a chapa na prensa, a tinta é depositada no papel. Na litografia a cores, cada cor corresponde a uma matriz diferente.
A impressão offset (do inglês, rebound) tem origem na litografia, que substitui a pedra calcária por uma chapa metálica, na qual são impressos caracteres e imagens através de uma película. A impressão em papel é feita através de um cilindro de borracha interposto, que transfere a tinta por meio de rebote. A fotocomposição tornou possível gravar a chapa de modo a reproduzir a imagem com extrema precisão.
Atualmente, a impressão offset é o sistema mais difundido para grandes tiragens.
Serigrafia
Do latim seri, “seda”, e do grego γράφειν, gràphein, “escrever”.
A serigrafia é uma técnica de impressão que utiliza um tecido como matriz através da qual a tinta é transferida para o substrato.
Embora a serigrafia tenha sido introduzida na Europa a partir do Extremo Oriente durante a Idade Média, a sua utilização generalizou-se apenas em tempos mais recentes.
O estêncil de serigrafia, originalmente feito de uma malha de seda, atualmente substituída por nylon ou outras fibras artificiais, é selado com uma emulsão em áreas definidas para permitir que a tinta penetre através dos orifícios não selados da malha e passe para o substrato por baixo da moldura de serigrafia. A passagem da tinta através da malha de impressão serigráfica é efectuada através da pressão suave de uma barra, denominada barra de compressão ou rodo, que tem uma extremidade de borracha que pressiona contra a malha de impressão. Para produzir uma serigrafia multicolor, é necessário fazer um estêncil para cada cor.
A grande vantagem da serigrafia reside na possibilidade de imprimir num grande número de suportes, doseando a quantidade de cor. Por esta razão, a técnica é hoje utilizada tanto em contextos artesanais (ver este artigo para quem quiser experimentar) como industriais, para imprimir sinais de trânsito, marcas, placas, vidros e espelhos, mobiliário, electrodomésticos, equipamento desportivo, calçado, sacos, etc.
